La tradition orale dans la Casbah d'Alger

Le fait le plus important sur la manière dont l'information circulait dans la Casbah est architectural. Les terrasses sont plates, elles se tiennent à peu près au même niveau que celles des maisons voisines, et elles communiquent entre elles. Les habitants passaient d'une maison à l'autre en les empruntant, sans jamais recourir à la rue, et Zeynep Çelik décrit les toits comme un domaine public parallèle s'étendant à toute la ville.

Cela comptait socialement avant de compter à tout autre titre. La rue était publique et, dans les faits, masculine ; la maison et la terrasse étaient privées et, dans les faits, féminines. La Casbah avait donc deux systèmes de circulation superposés, et celui du haut appartenait aux foyers et aux femmes, qui pouvaient traverser le quartier, se rencontrer et parler sans jamais paraître au niveau de la rue.

Tout récit de ce qui s'est dit et transmis dans ce quartier doit partir de là. Une grande part s'en est dite sur les toits.

Au niveau de la rue, les lieux de sociabilité documentés sont la fontaine, le bain et le café. Les aqueducs suburbains d'Alger alimentaient les principaux cafés de la campagne hors des murs, décrits dans les travaux universitaires comme de hauts lieux de sociabilité masculine, ainsi que des abreuvoirs le long des routes principales. Les hammams étaient un rendez-vous quotidien, une centaine environ à leur apogée.

À l'intérieur de la maison, le puits de la cour était utilisé et entretenu principalement par les femmes, qui avaient la charge de l'eau du foyer. La cour est donc la pièce où s'organisait la journée domestique, et c'est la pièce dans laquelle la rue ne peut pas voir.

Une forme documentée de transmission orale dans la Casbah est le nom de lieu, et elle en dit plus qu'il n'y paraît.

Les puits donnaient couramment leur nom aux quartiers qui les entouraient, de sorte que la culture hydraulique de la ville est consignée dans ses noms de rues. Deux noms algérois la portent encore : Birkhadem et Birmandreïs, contraction de Bir Mourad Raïs, le puits du capitaine corsaire Mourad.

Après l'indépendance, le même support fut employé délibérément. Des rues de la Casbah furent rebaptisées du nom des morts de la guerre : la rue de la Grenade devint la rue Kheireddine Zenouda, la rue Kléber la rue des Frères Bachara, la rue de la Lyre la rue Ahmed Bouzrina, et la rue des Abderames, où Ali la Pointe fut tué, s'appelle aujourd'hui rue Bessa Lakhdar. Natalya Vince lit l'attribution du nom de Hassiba Ben Bouali à un grand boulevard d'Alger comme une tentative explicite de l'État issu de l'indépendance d'inscrire une mémoire collective officielle dans l'espace public.

C'est la tradition orale recouverte par la mémoire officielle, dans le support le plus public dont dispose une ville.

La Casbah est fortement associée au chaâbi, le chant populaire d'Alger, et au répertoire andalou qui l'a précédé. Cette page n'en retrace pas l'histoire, parce qu'aucune source répondant aux exigences de ce site n'a pu être trouvée. Ce qui existe en anglais est en grande partie dépourvu de références, et les travaux sérieux sont en arabe et en français et n'étaient pas accessibles au moment où cette page a été écrite. Plutôt que de répéter des affirmations sans source sur qui a inventé quoi et quand, la page laisse cela de côté.

Cette lacune n'est pas un hasard de la recherche. L'Algérie compte douze éléments inscrits sur les listes du patrimoine immatériel de l'UNESCO et aucun ne vient d'Alger, comme l'expose la page consacrée à la culture. Une tradition qui n'est jamais passée par un inventaire formel n'offre aucune description institutionnelle à citer.

Il y a aussi une raison plus rude. La tradition orale vit de la continuité de la population, et la population de la Casbah n'est pas restée continue. Le quartier est passé d'environ mille deux cents bâtiments traditionnels en 1962 à quelque quatre cents logements subsistants en 1992, des familles n'ayant cessé, tout au long de cette période, de quitter des maisons qui s'effondraient.

Si vous détenez des enregistrements, une collection familiale ou des travaux publiés sur la culture orale de ce quartier, c'est exactement le genre de correction que ce site recherche. Écrivez à admin@casbah-alger.com.