Médersas et mausolées de la Casbah d'Alger

Sidi Abderrahmane et-Thaalibi était le saint patron d'al-Djazaïr, et il mourut en l'an 877 de l'hégire, 1470 de notre ère. L'histoire de la construction de son sanctuaire commence bien après et se déroule en trois phases.

Une coupole fut élevée au-dessus de la tombe en 1020 de l'hégire, 1611. Une transformation majeure suivit en 1108 de l'hégire, 1696, ordonnée par le dey al-Hadj Ahmad al-Atchi, et les travaux furent achevés en 1141 de l'hégire, 1730. Ce que fit cette transformation est le plus intéressant : elle changea le mausolée carré en salle de prière, principalement par l'introduction d'un mihrab. Une tombe devint une mosquée sans cesser d'être une tombe.

Le problème structurel d'un bâtiment carré couvert d'une coupole est le passage du plan carré au cercle, et il est résolu ici par quatre paires de colonnes semi-engagées qui font passer le plan du carré à l'octogone pour que la coupole puisse y reposer. C'est une pièce d'ingénierie simple et lisible, et elle se voit depuis l'intérieur de la salle.

Le mihrab est flanqué de deux colonnes et revêtu de faïence. Le minaret est de plan carré et porte trois niveaux d'arcatures aveugles, chaque niveau couronné de carreaux de terre cuite. À l'intérieur de l'enceinte se trouve un petit cimetière qui abrite les tombes d'autres personnages notables, parmi lesquels d'autres saints et le dey ‘Umar.

Le vocabulaire est le même que partout ailleurs dans le quartier : la faïence à la hauteur où un corps rencontre le mur, les arcatures en étages, et le tout tourné vers l'intérieur derrière une enceinte. La page d'architecture expose cette grammaire.

Une zaouia n'est ni une tombe ni une mosquée. C'est une institution religieuse et d'enseignement, généralement attachée à la mémoire d'une figure particulière, avec un bâtiment, une fondation et un rôle dans l'éducation du quartier.

La Casbah en a compté dix-huit autrefois. Elle en a deux aujourd'hui. Sur la même période, cent trente mosquées sont devenues dix et environ cent hammams sont devenus six. Ce ne sont pas des statistiques distinctes, c'est une seule statistique relevée trois fois, et le mécanisme qui se tient derrière est celui qu'expose la page des mosquées : ces institutions étaient financées par des habous, fondations perpétuelles de biens affectés à l'entretien d'un bâtiment nommé. Rompez le lien et le bâtiment se retrouve avec une facture de réparation et sans revenu.

Quand la page des mosquées a été écrite, elle désignait Sidi Abderrahmane comme son omission principale, parce qu'aucune source répondant à l'exigence de ce site n'avait été trouvée à son sujet. Cette source a été trouvée depuis, et cette page en est le résultat. La lacune est comblée et la page des mosquées renvoie désormais ici.

C'est ainsi que ce site est censé fonctionner, et cela semble mériter d'être dit tout haut plutôt que de corriger discrètement l'ancienne page en faisant comme si la lacune n'avait jamais existé.

Les médersas elles-mêmes. Cette page porte leur nom et ne peut encore en décrire correctement aucune. Les institutions d'enseignement de l'Alger ottomane, ce qu'elles enseignaient, qui les a dotées, où elles se dressaient et ce que sont devenus leurs bâtiments, ne sont pas traitées ici, parce qu'aucune description institutionnelle ou évaluée par les pairs n'en a été obtenue.

Le seul lien documenté que ce site puisse établir est indirect : Dar Khdaouedj el-Amia repose peut-être sur l'emplacement d'une zaouia du VIIIe siècle, et Djamaa el Djedid, de 1660, fut bâtie sur l'emplacement de la médersa Abu Inan. Ces deux faits sont attestés, et tous deux enregistrent une institution d'enseignement sur laquelle on a bâti.

Si vous disposez de matériaux sur les médersas d'Alger, écrivez à admin@casbah-alger.com.