Baba Merzoug, le grand canon d'Alger

Baba Merzoug fut fondu en bronze à Alger au XVIe siècle, à l'époque ottomane, sous Hassan Agha et par un fondeur vénitien. Il mesure environ sept mètres de long et pèse douze tonnes, et une portée de 4,8 kilomètres lui est attribuée. Il fut mis en batterie pour couvrir l'accès à la baie et, tout au long du XVIIe siècle, il remplit l'office d'un canon de cette taille, qui est surtout de faire parler de lui.

Ces caractéristiques proviennent d'un seul récit, et cette page les donne comme telles. L'année exacte de la fonte et le nom du fondeur varient d'une version à l'autre, et aucun document institutionnel n'a été trouvé qui tranche l'une ou l'autre question.

En 1683, une escadre française commandée par l'amiral Duquesne bombardait Alger. Pendant ce bombardement, le consul de France Jean Le Vacher fut accusé de faire des signaux à la flotte. Le 29 juillet, il fut attaché à la bouche de Baba Merzoug et tué par le coup, avec une vingtaine d'autres prisonniers chrétiens.

Les deux moitiés de cette phrase ont leur place sur cette page. Une ville était bombardée, et une ville exécuta un diplomate et vingt autres captifs d'une manière conçue pour être vue depuis la mer. Aucun de ces deux faits n'annule l'autre, et un site de patrimoine qui n'en rapporterait qu'un seul ne mériterait pas d'être lu.

C'est de cet épisode que vient le nom français du canon. Il fut rebaptisé La Consulaire, du nom des consuls, et c'est sous ce nom qu'il se dresse aujourd'hui en France.

Après la conquête française d'Alger, l'amiral Duperré fit récupérer le canon et l'expédier à Brest.

Ce que l'on en fit là-bas est ce qui fait de cette histoire un débat plutôt qu'une ligne d'inventaire. On ne le plaça pas sous la vitrine d'un musée. On le dressa à la verticale sur un socle de granit, en colonne, revêtu d'une patine verte et surmonté d'un coq posé sur un globe. Une arme prise à une ville vaincue fut transformée, sur le sol français, en monument aux personnes que cette ville avait tuées avec elle.

On peut discuter de savoir s'il s'agit là d'une commémoration ou d'une prise de trophée. Ce qui ne se discute guère, c'est que c'est une déclaration, et qu'elle continue d'être faite.

L'Algérie a officiellement demandé le retour du canon en juillet 2013. En janvier 2021, l'historien Benjamin Stora, dans son rapport au président Macron sur les mémoires française et algérienne, a recommandé la création d'une commission franco-algérienne chargée d'examiner son avenir.

À la dernière vérification faite pour cette page, il est toujours à Brest. La restitution des objets culturels entre la France et l'Algérie est un débat vivant et inachevé, et cette page sera mise à jour lorsqu'il y aura quelque chose à mettre à jour, et non lorsqu'il y aura matière à spéculer.

La date de la fonte, l'identité du fondeur et les dimensions exactes du canon reposent sur un seul article de presse, et sont présentés ici avec cette réserve plutôt que comme des faits établis. L'affirmation selon laquelle ce fut le premier emploi de ce mode d'exécution à Alger n'a pas été vérifiée et n'est pas reprise ici.

Si vous disposez d'un document d'archives ou de musée sur ce canon, en France ou en Algérie, écrivez à admin@casbah-alger.com.