La culture dans la Casbah d'Alger

Les chiffres sont le moyen le plus rapide de s'en rendre compte. Un quartier qui comptait autrefois cent trente mosquées et dix-huit zaouïas n'a plus aujourd'hui que dix mosquées et deux zaouïas. Sur environ cent hammams, six subsistent. Ce n'étaient pas des équipements au sens moderne. Une zaouïa était une institution religieuse et d'enseignement, un hammam un rendez-vous social quotidien, et une fontaine une fondation charitable avec une administration derrière elle.

Le mécanisme qui les finançait était le habous, une dotation perpétuelle de biens dont le revenu était affecté à l'entretien d'un bâtiment désigné. La page consacrée aux mosquées suit ce mécanisme jusqu'à ses conséquences, et la page consacrée à l'eau montre le même système faisant fonctionner les fontaines sous l'autorité d'un fonctionnaire appelé le secrétaire des fontaines.

La culture, autrement dit, avait un bilan comptable. Quand le bilan a disparu, l'essentiel de la culture qui en dépendait a disparu avec lui.

L'Algérie compte douze éléments inscrits sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, et presque aucun ne vient d'Alger.

Le raï, inscrit en 2022, est le chant populaire de l'ouest du pays. L'Ahellil du Gourara, inscrit en 2008, vient du sud saharien. Les rituels de la Sebeïba viennent de l'oasis de Djanet, la tradition du costume nuptial vient de Tlemcen, le pèlerinage du sbuâ de la zawiya de Sidi El Hadj Belkacem, et les mesureurs d'eau des foggaras des systèmes d'irrigation du désert. Le couscous a été inscrit en 2020 au titre d'une candidature conjointe avec plusieurs pays, et la calligraphie arabe en 2021 avec bien d'autres encore.

Les traditions vivantes propres à la Casbah ne figurent pas sur cette liste. Il serait faux d'en tirer trop de conclusions : l'inscription dépend de la décision d'un État de présenter une candidature et d'une communauté assez organisée pour porter le dossier, et l'absence d'une liste n'est pas l'absence au monde. Mais c'est une lacune réelle, et cela signifie que, pour la culture immatérielle de ce quartier, il n'existe aucune description institutionnelle du type de celles que ce site préfère citer.

Cela détermine la forme des pages ci-dessous. Là où la documentation est mince, elles le disent.

Tradition orale traite de la manière dont les choses étaient dites, chantées et gardées en mémoire ici, et de la façon dont le quartier lui-même a façonné cela.

Patrimoine écrit traite de l'écrit de la Casbah, dont une grande part ne se trouve pas dans une bibliothèque mais est fixée aux bâtiments.

Institutions culturelles traite des musées et des organismes qui travaillent aujourd'hui dans le quartier, presque tous installés dans des bâtiments qui étaient à l'origine des maisons.

Médersas et mausolées traite des ensembles d'enseignement et de sanctuaires, et avant tout de l'ensemble de Sidi Abderrahmane, le saint patron d'Alger.

Trois choses se produisirent l'une après l'autre. La ville basse fut démolie par étapes après 1830, emportant des institutions entières. Les dotations qui payaient l'entretien furent brisées, de sorte que les bâtiments qui subsistaient perdirent leurs revenus. Et la population changea : la densité de la haute Casbah atteignit trois mille cinq cents personnes à l'hectare à la fin des années 1940, les maisons à cour prévues pour une seule famille étant partagées entre plusieurs foyers, ce qui n'est pas une situation où survit la continuité institutionnelle.

Il en résulte que la Casbah possède aujourd'hui un patrimoine bâti exceptionnel et un patrimoine immatériel peu documenté. Cette asymétrie est le constat honnête, et aucune écriture d'atmosphère n'y change rien.